褪黑激素主要是由哺乳动物和人类的松果体产生的一种胺类激素，在体内含量极小，具有改善睡眠，缩短睡前觉醒时间和入睡时间，改善睡眠质量的作用。美国FDA认为褪黑激素可作为普通的膳食补充剂，我国卫生部先后批准了20多种含有褪黑激素的产品作为“改善睡眠”保健食品。褪黑激素是否有效因人而异，如果服用褪黑激素效果不佳者就不用再服了。
褪黑激素只是一种保健品，在国内的各大指南均不推荐褪黑激素作为失眠的常规用药，因为研究表明褪黑激素治疗难治性失眠无效，治疗失眠以现有的临床研究证据有限，而且临床应用无一致性结论，因此，不推荐作为催眠用药，目前美国FDA未批准褪黑素用作催眠药。
褪黑素不宜长期或过量补充。长期补充会产生依赖性，服用后会出现头晕、困倦等不良反应。褪黑素具有一定的抑制排卵的作用，如果过量补充褪黑素，可能会影响生育能力。另外，服用褪黑素时最好不抽烟，因为吸烟能破坏褪黑素。
褪黑素类制剂除了褪黑素外，还有褪黑素受体激动剂，此类药物的特点介绍如下：
特点：此类药物通过激动褪黑素受体，可以改善时差变化引起的症状、睡眠时相延迟综合征和昼夜节律失调性睡眠障碍，与苯二氮卓类药物不同，褪黑素受体激动剂可以作为不能耐受苯二氮卓类药物患者以及已经发生药物依赖患者的替代治疗。
主要药物：褪黑素受体激动剂包括雷美尔通、阿戈美拉汀、特斯美尔通等。
雷美尔通：对于合并睡眠呼吸障碍的失眠患者安全有效，由于没有药物依赖性，也不会产生戒断症状，已被美国FDA批准用于长期失眠的药物治疗。
阿戈美拉汀：既是褪黑素受体激动剂也是5-羟色胺受体拮抗剂，因此具有抗抑郁和催眠双重作用，能够改善抑郁障碍相关的失眠，缩短睡眠潜伏期，增加睡眠连续性，其药品说明书只注明用于抑郁症。肝功能损害者禁用。
失眠患者当成宝贝的褪黑素是什么？为什么国外逐渐开始禁用了，国内还有这么多人在吃？
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失眠是日常生活中一种常见的现象，如果长期处于失眠时会对身体造成一定的危害，长期失眠会让人们的脾气暴躁，精神失常，记忆力减退，除此之外还可能会导致身体的免疫功能下降，并出现一些身体上的疾病，对此大家一定要有效的控制。
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褪黑素对于轻度的失眠是有一定的改善作用的，对于快速动眼期睡眠行为障碍可能也有一定的疗效，褪黑素是大脑内松果体所分泌的一种激素，对于维持正常的睡眠周期是有一定的作用的。
但是如果失眠比较严重，单纯靠应用褪黑素可能效果并不理想，要进行综合性的治疗。
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近几年来，褪黑素被商家宣传成治疗失眠的“神药”，跻身畅销保健品之列，受到国人极大追捧。但医师提醒，褪黑素应在医生的指导下服用，若长期过量服用，可对人体造成以下伤害：
●影响生育褪黑素具有一定的抑制排卵作用，长期服用可能影响生育能力。
●产生依赖性褪黑素不宜长期补充，特别是自身褪黑素分泌正常的人，过量的褪黑素会抑制腺体的正常分泌，导致分泌功能紊乱，经常出现头晕等不良反应。
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●影响精神过量服用褪黑素会导致患者产生嗜睡、头痛等不良反应。
●加重抑郁过量补充褪黑素会使患者在夜间出现多梦、噩梦、易惊醒的症状，并长期伴随失落情绪，反而使抑郁症患者病情更加严重。因此，此类失眠患者，应先治疗抑郁症，然后在医生的指导下服用褪黑素。
