乙醇在肝内代谢成乙醛，乙醛代谢成乙酸，后者完全分解成二氧化碳和水，排出体外。这就是肝脏解酒的过程。当大量的乙醇在体内转化成乙醛，而乙醛又没有及时转化成乙酸时，乙醛在体内蓄积，其毒性反应就表现出来了。 最明显的就是扩张毛细血管，引起脸色泛红甚至是全身泛红，也就是我们说的上脸了。 酒场上我们常发现，有的人喝酒后脸红，有的人脸白。原来这和肝细胞内一种叫做醛脱氢 酶的物质有关。 在肝细胞内，有很活跃的醇脱氢酶，进入肝细胞内的乙醇，在醇脱氢酶的催化下，很快脱氢转变成乙醛。而乙醛要转变成这乙酸，却不那么容易了，这个过程需要醛脱氢酶的催化。如果没有醛脱氢酶的催化，乙醛转化成乙酸的速度是很慢的。 喝酒脸红的人意味着肝细胞能迅速将乙醇转化成乙醛，也就是说他们有高效的乙醇脱氢酶。不过我们不能忘了还有一种酶，即乙醛脱氢酶。喝酒脸红的人是只有前一个酶没有后一个酶，所以，体内迅速累积乙醛而迟迟不能代谢，因此会长时间脸红。不过大家都有经验，过1～2个小时后红色就会渐渐退去，这是靠肝脏里的P450（P450是特异性比较低的一群氧化酶）慢慢将乙醛转化成乙酸，然后进入三羧酸循环而被代谢。 有些人往往越喝脸越白，到一个点突然不行了，烂醉如泥。那是因为这样的人高活性的乙醇脱氢酶和乙醛脱氢酶均没有，主要靠肝脏里的P450慢慢氧化。那么，这样的人为什么会给人很能喝酒的感觉呢？那是因为他们靠体液来稀释酒精，个头越大感觉越能喝酒。在正常情况下，酒精浓度要超过0.1%他们才会昏迷，对大多数南方人来说是半斤白酒，而北方人由于体型大，可以喝到8两到一斤白酒。但不管什么人，如果他是脸越喝越白型的，最好不要超过半斤，不然有急性酒精中毒的可能性。 喝酒脸红的人不容易伤肝脏，而喝酒脸白的人特别容易伤肝脏。红脸的人大家一般少劝酒，因此喝得少，酒后发困，睡上15～30分钟就又精神抖擞了。而脸白的则往往不知自己的底线，在高度兴奋中饮酒过量，直到烂醉。他们体内的酒精由于没有高活性的酶处理而发生积累，导致肝脏损伤。
全身通红是因为乙醛的扩血管作用。
酒的主要成分是乙醇，而乙醇在体内的代谢过程是逐步氧化过程。
第一步，乙醇经乙醇脱氢酶氧化成乙醛。
乙醇对人体没什么影响，但乙醛却不同。乙醛可导致血管扩张，饮酒后面红耳赤、心跳加快、头痛头晕等生理反应都是乙醛的作用。几乎所有的人体内都带有乙醇脱氢酶，所以，所有的人饮酒后都会产生乙醛。
第二步，乙醛又经乙醛脱氢酶变成乙酸和水。
乙酸对人体也没什么影响，如果乙醛很快的被代谢成乙酸和水，那就没有什么特别不舒服，可以继续饮酒；如果乙醛不能被代谢掉而在体内蓄积，乙醛的作用就会越来越明显，全身通红、心跳加快、恶心头痛，让人很难受，也就不想再喝了。所以，决定某人饮酒后的反应是否强烈、能不能喝的主要因素是乙醛的含量。
不是所有的人体内都带有乙醛脱氢酶，也不是所有人酶的含量都是一样的。体内缺乏乙醛脱氢酶的人，饮酒后乙醛蓄积，肯定不能喝；体内乙醛脱氢酶含量少的人，酒量也小；体内乙醛脱氢酶的含量越高，活性越强，乙醛的代谢就很快，酒量也就越大。
所以，体内乙醛脱氢酶含量缺乏或者含量很少的人，饮酒后产生的乙醛无法代谢而蓄积，就会出现强烈的饮酒反应。
研究发现，长期大量饮酒的人，乙醇的代谢速率会提高2~3倍，也就是说，酒量越喝越大，越锻炼越能喝。这可能是因为这些脱氢酶经乙醇的长期诱导产生的越来越多、活性越来越强的缘故。这也可能是因为大脑对乙醛的反应越来越不敏感有关。
饮酒时我国经久不衰的文化；乱世饮酒，壮豪情济救苍生，盛世饮酒，歌太平以谢天地。情绪涨落，饮酒如是，豪气与悲戚同在，尽写脸上，或红或白？
饮酒后脸红与脸白到底时什么原因呢？
首先来说说酒精在体内的代谢：
脸红的原因：
饮酒后脸红主要是因乙醛的代谢障碍，导致乙醛在体内堆积，使面部毛细血管扩张，出现面部潮红。代谢障碍的原因时乙醛脱羧酶的缺乏，为编码该种蛋白酶的基因缺失所致。
脸白的原因：
脸白主要在大量饮酒后，其一为饮酒后血液稀释的结果；另外就是大量饮酒后，血糖降低，可以出现脸色苍白/心慌 冷汗等。
那上述情况能不能多喝酒呢？
脸红者自然不能多喝，因乙醛代谢障碍，乙醛在体内堆积，会毒害各个器官，研究发现其大大的增加肿瘤患病风险。而喝酒后脸色苍白者，说明酒精等在体内代谢排泄缓慢，而且容易大醉及出现低血糖不良事件，同样不宜多喝。
少量饮酒有助于身体健康，也可怡情，但无论在何时，均不推荐大量饮酒，一来饮醉后，情绪失控，极易犯错误，落人笑柄；二来饮酒后容易出现各种突发事件，近期BMJ文章指出，饮酒后大大增加了全因死亡风险。
