1型糖尿病和2型糖尿病的区别主要取决于胰岛素的功能，胰岛素是体内唯一的降血糖激素。1型糖尿病，由于自身免疫因子破坏胰岛细胞，导致胰岛功能基本丧失，需要胰岛素治疗。因此，1型糖尿病也称为胰岛素依赖型糖尿病，这种糖尿病在30岁以下的患者中更常见，并且没有家族史。2型糖尿病主要由肥胖和营养过剩引起，并具有一定的胰岛分泌功能。大多数病人都有家族史。
糖尿病1型和糖尿病2型的主要区别在年龄以及是否需要胰岛素治疗，例如1型糖尿病主要发生在25岁之前的青少年，少数可以在25岁之后的任何年龄开始，2型常发生在30岁以后、老年人，其胰岛素的分泌量并不低甚至还偏高，缺对于乏胰岛素患者，建议1型糖尿病患者采用胰岛素皮下注射或皮下泵入等治疗，2型糖尿病的患者可以服用一定的药物，改善胰岛素的敏感性。
