首先，热休克蛋白是一种保护性蛋白。当机体受到高温等恶劣环境袭击时，就会大量合成热休克蛋白（正常情 况下也有少许存在），从而帮助每个细胞维持正常的生理活动，阻止影响细胞健康的蛋白质相互作用，促进有利于健康的相互作用。 其次，热休克蛋白能与很多蛋白质结合，发挥多种生理功能，具体包括：帮助氨基酸链折叠成正确的三维结构，清除受损而无法正确折叠的氨基酸链，护送蛋白分子寻找目标分子以免受到其它分子的干扰等。 热休克蛋白不仅会保护对于基本生理过程中不可或缺的蛋白，还会分解受损蛋白，回收合成蛋白的原材料，让细胞内的生理化过程得以平稳运行。因此，当细胞受到很大环境压力时，它的第一反应就是合成更多的热休克蛋白。
热休克蛋白 Heat shock p rotein, H sp 是机体在应激条件下合成的应激蛋白,在多种应激条件下都能发挥保护作用 ,如缺血缺氧、射线照射、重金属中毒等 ,因此被认为是具有重要应激保护作用的分子之一。热休克蛋白作为许多结构和功能蛋白质的“分子伴侣 ”能够促进新生多肽链的正确折叠、运转和组装 ,以及变性蛋白质的修复、清除。热休克蛋白包括 5个主要家族 ,如 H sp27、H sp60、H sp90、H sp70 以及 H sp 110 / 104。
